宇宙の日の意外な発見 筑波宇宙センター特別公開レポート

　つくば宇宙センターでは、年2回特別公開があり、普段見れない施設の公開などがあるという。10月23日の「宇宙の日特別公開」では野口宇宙飛行士の帰国報告もあるというので行ってきました。

　最先端技術の見学のつもりが、いつしか目の付け所は別の方に...(^^;)
　ところが意図的か偶然かはわかりませんが、なんと主催元JAXAからも同じ方向のメッセージが。

　私にとって初めての宇宙センター見学レポートです。

JAXA筑波宇宙センター

　宇宙航空研究開発機構(JAXA) の筑波宇宙センターは、主に、国際宇宙ステーションの開発・試験・運用や宇宙飛行士の訓練などをやっている所らしい。

　映画「リターナー」では、宇宙人が収容されていて、鈴木杏と金城武が助けに乗り込んでいく所がここなのですが、なるほど、有人宇宙飛行に関する中核施設だから宇宙人が収容されていたわけか。

Ｃ－６ 無重量環境実験棟

　ここでは、プールの中に、日本の国際宇宙ステーション「きぼう」(訓練用）が沈められていました。
　水の中で、無重力の訓練をやるわけですね。

　ＮＨＫのアニメにもなった、柳沼　行さんのマンガ「ふたつのスピカ」で、宇宙飛行士をめざす主人公のアスミちゃんが、突然握力を失ってしまうのがこの訓練の最中での出来事。
　そんな話を担当の方にしたところ、なんとその方は「ふたつのスピカ」を読んでも見てもいないことが判明。

　宇宙飛行士の訓練が題材の話なので、関係者は当然みんな知っているものだと勝手に思い込んでいましたが、世の中、まあそういうものかもしれません。

Ｃ－５　宇宙飛行士養成棟

　ここでは、普段の見学では公開していない設備を見れるツアーをやっていたので参加しました。
　閉鎖環境適応訓練設備（左の写真）は、中の設備が、無重力であること以外は「きぼう」と全く同じに作られていて、この中で長い時間暮らすことに耐えられるかどうかの訓練をするところです。

　前述の「ふたつのスピカ」では宇宙飛行士訓練学校の入学試験の最終問題がこれでしたが、実際の宇宙飛行士最終選抜でも使われているそうです。でも、日本では期間が１週間くらいなので、合宿気分でみんな仲良くなって出てきてしまうだけだとの事。

　設備の中を見たい方は、実はこのコネタの冒頭の写真がそれです。写っているのは一緒にツアーに参加していたお嬢さん。たぶん「閉鎖環境」を体で表現しているところだと思います(^^)

　また、無重力では体の筋肉がどんどん減っていくので、その実験のため、常に頭を下にして生活するための、頭の方が６°下がっているベッドがありました。
　これに寝たままででずっと生活するわけですが、シャワーをあびるときもベッドのままするので、左の写真はシャワー用の、頭の方が６°下がったベッドです。

　ツアーではもうひとつ、低圧環境適応訓練設備の中にも入りました。
　宇宙ステーションに事故があったりすると、気圧が低い状態になる可能性があるわけで、このような気圧の低い環境を作り出す設備です。これも長期間滞在が可能になっていて、写真のカーテンの左側は、今は機器が取り外してあるそうですが、トイレです。

Ｗ－４ 宇宙ステーション試験棟

ここでは、「きぼう」の実機が見れます。青いシートで包まれたロボットアームは、NASAへの出荷を待っている状態です。写真中央の船外実験プラットフォームもやがてNASAに送られる実機ですが、船内実験室はすでに送られており、代わりに黄色いプロトタイプが置かれていました。全部出荷し終わると、すべてプロトタイプに差し代り、宇宙で何か起こったときに、地上の同じ設備で確認する、というための設備になるそうです。

Ｗ－３ 宇宙実験棟

で、そうやって打ち上げた国際宇宙ステーションで何をするかというと、宇宙空間の無重力を利用していろいろな実験をするわけです。たとえば左の写真は、モルフォ蝶の羽の「キラキラ」のところを宇宙ステーションで人工的に作ったもの。ガラスの粒が大きくなってしまって、地上ではできないのだそうです。
　左側が原液で、右は樹脂で固めたものです。写真がヘタですみませんがキラキラしているのがわかるでしょうか。

Ｓ－１０　総合環境試験棟

　ところで、筑波宇宙センターは、国際宇宙ステーションと有人宇宙飛行のことだけをやっているわけではありません。写真は技術試験衛星ETS－ＶＩＩＩの実機。
　左の窓は３階の窓で、窓のずっと下にあるテーブルは普通の事務机なので、衛星の大きさがわかると思います。つまりバカデカい。
　こんなでっかいものが打ち上げられるのなら、人間の一人や二人、すぐにでも打ち上げられそうな気がしたので、担当の人に聞いてみると、「人間を保護するための設備が大変で、あと酸素なども持っていかなくてはならないので、人間を上げる方が総体は大きくなってしまう」んだそうです。残念。中国を追い抜くわけにはいかないか。

Ｗ－２　宇宙ステーション運用棟

　菊川怜を引き合いに出すまでもなく、頭のいい女性には、実はかわいい人が多いのです。左のＪＡＸＡの方に「写真を撮ってブログに載せてもいいですか」と聞いたら「かわいく撮ってくれるんならいいですよ」ということでした。私は充分かわいく撮れたと思うのですが、皆さんどう思いますか。
　彼女の後ろに写っているのは「きぼう運用管制室」。よくＳＦ映画に出てくる地上側の管制センターですが、実物です。

意外な発見

　可愛い女の子、といえば、会場で奇妙なことに気がつきました。来ている子供は、男の子ではなく、女の子が多いのです。それもなぜか「お母さんと娘」の組み合わせが圧倒的。
　仮に、ＪＡＸＡの人の家族が多く、お父さんは勤務中、なのだろうか、などとと考えてみても、女の子が多い理由の説明がつきません。
　ロケットや宇宙飛行は男の子の夢だと思っていたのですが、そういえば、冒頭で紹介した「ふたつのスピカ」の主人公、宇宙飛行士を目指すアスミちゃんも女の子でした。

　この写真は、会場に来てすぐの頃に「シャッター押してもらえませんか」と頼まれたので、すかさず「じゃあかわりに、ブログに載せてもいいですか」と、いささか強引な取引(?)をして撮らせてもらったものなのですが、この２人も母娘。
　このお母さんに、「母娘の組み合わせが多いのはなぜでしょうか」と聞いておけば、謎を解く手がかりがあったかもしれないのですが、その頃はまだこの状況には気がついていなかったのです。

野口宇宙飛行士帰国報告会

　午後は、野外ステージで行われた、野口宇宙飛行士の帰国報告会を見学。
　午前中の報告会で、動画での詳しい報告があったとのことで、スペースシャトルフライト（STSｰ114）については、静止画を使った簡単な報告で終わり、次の話題に移ります。

　次の話題は、JAXAの活動について研究者から紹介してもらうものですが、写真の女性は、司会進行やアナウンサーではなく、松尾さんという「宇宙空間における芸術」の研究をされているJAXAの研究者の方です。（この方もかわいいですよね）
　お話によれば、これからは、宇宙利用の方向が多様化し、いろいろな芸術の創造に活用されていくのだそうです。
　

　で、これがその実例。これは実際に無重力で撮影された舞踊の映像で、CG合成かとも思うような映像でしたが、回りに飛び散る花吹雪も含め、なんとすべて実写。ただし、宇宙ステーションではなく、飛行機の急降下で作り出した無重力の中で撮影されたものです。

　次は、会場からの質問コーナー。右の女性「大人の方からの質問も...。」といって選ばれた彼女が実は高校生で、野口さんしきりと恐縮していましたが、彼女の質問は「私は学校で物理が嫌いなのですが、宇宙に行けるでしょうか」というもの。
　野口さんの答えは「私は物理は大好きでしたが、これからは宇宙利用の形が多様化していくので、さきほどの映像のように、ダンスを覚えた方が早く宇宙にいけるかもしれません。あまり構えずに、自分なりの宇宙への夢を実現してください」ということでした。

　それより、爆弾は左の少年。質問は「宇宙はどうやってできたのですか」。この質問に野口さんはしどろもどろ。我々は宇宙飛行士といえば超エリートで、その中でも野口さんはNASAが絶賛した優秀な飛行士ですから、宇宙のことで知らないことなどないと思っていたわけですが、考えてみれば神様ではないので、やはりそれぞれに得意分野、専門分野があるわけです。

水ロケット教室

会場では他に、水ロケット教室も開かれていました。模型ロケットほどの迫力はありませんが、小さい子供でも、全く初めての人でも、その場で簡単に作って飛ばすことができるので、誰でも参加できるイベントとして、水ロケットは人気です。

「宇宙の日」の少女たち

　最後は、見に行ったのが宇宙センターなのか、可愛い女の子なのか、わけがわからなくなってしまいましたが、帰国報告会でのＪＡＸＡのメッセージが「これからは、女性や芸術家など、新しいジャンルの人たちが宇宙で活躍する時代になる」というものだったとすれば、あながち主催元の狙いからはずれていたとはいえないかもしれません。
　母娘の組み合わせが多かったのは、そのために女性中心に何らかのプロモーションをかけたのか、あるいは例年母娘の参加が多いのでそのようなテーマを設定したのか、はたまた単に全くの偶然だったのか、結局最後までわかりませんでした。